Russian to English Art/Literary Poetry & Literature Expression

This expression is used in a discussion of France's conduct during WWII. The speaker is accusing the French of being unscrupulous in their strategy for survival. So it's more than the French's "ability to live". It's their tendency to do whatever it takes, even collaborate, if that was a means to survival. Here's a note I got from the author: "«уметь жить» т.е. уметь првильно строить отношения с людьми и оборачивать любую ситуацию на выгоду себе, часто не очень честными и благородными методами."

I'd be inclined to explain this in full in the text, but the phrase "умение жить" is the subject of some wordplay in the dialogue immediately following.

Here's some context, including the banter where the phrase becomes distorted and inverted:

Французы умеют превращать позорные поражения в блестящие дипломатические победы так же органично, как израильтяне превращают блестящие победы в позорные дипломатические поражения. Французы *умеют жить*. И сегодня Интендант, как-то стыдливо усмехаясь, словно его окончательно достал мой отец, провозглашает:

ИНТЕНДАНТ: За *неумение жить*!
ПРЕСС-СЕКРЕТАРЬ: Потому что *умением жить* мы завистливо восхищаемся, а неумению – восхищенно не завидуем.
ИНТЕНДАНТ: Брезгливо восхищаемся. А не завидуем – да, восхищенно. Но все-таки слишком редко.
СТРЕЛОК: Умение жить без *умения умирать* не стоит и отстрелянной в дерьмо гильзы!
ПРЕСС-СЕКРЕТАРЬ: А зачем *уметь умирать*. Ещё ни у кого это ни разу ни не получилось. Лучше уж уметь не умирать.

Any ideas how to translate this idea concisely?